文章來源: 遠見雜誌  2018 年3月號

師承華人AI界兩大名師—李飛飛、吳恩達，年僅35歲的清大電機系助理教授孫民（前排右），把美國的經驗帶回台灣，培養下一代AI人才。

翻開華人世界AI發展史，有兩個出身史丹佛大學的頂級專家，必定不能錯過。其一是曾為Google、百度效力，現與郭台銘合作的吳恩達；其二是Google Cloud人工智慧和機器學習首席科學家李飛飛。

這兩位分別在機器學習、電腦視覺領域各據一方的巨擘，有無可能共同培養新一代AI專家？

答案是：有。年僅35歲的清華大學電機系助理教授孫民，就是兩人的徒弟。

比別人多花兩、三倍的努力

寒流來襲的午後，來到孫民位於清大資電館的實驗室。學生一看到他，爭相回報手上專案進度，儼然是個紀律嚴明的導師。

這場景，宛如當年孫民赴美打拚的縮影。2003年自交通大學電子工程系畢業後，他在2005年按照計畫到史丹佛大學攻讀電機碩士班，主修電路設計。

但當年當他一走進教室，發現清一色全是亞洲人面孔，心中忍不住疑惑「美國學生到底跑哪去了？」

他發現，美國學生多半對還機器學習不感興趣，加上當時AI面臨泡沫化，孫民猶疑許久，不知是否該投入？

後來，他發現一群美國學生搶修吳恩達開的課，拿到好成績後，再進吳恩達的實驗室，等同拿到史丹佛名校博士班的入場券。

這對把讀博士、從事教職當做目標的孫民而言，如同靈光乍現。他也跟一般美國學生一樣，鼓起勇氣選修吳恩達的機器學習課。

但從小到大沒喝過洋墨水的他，面臨到的第一個考驗，就是全英文授課環境。

「史丹佛大學很好的一點是，每堂課都有錄影，」孫民上完課後，若有不懂處，會用慢動作重看一次影片，再不懂就問讀書會伙伴或助教。

比別人多花兩、三倍時間的他，學期成績拚到了A＋，打敗全班97％的美國同學，引起吳恩達注意，邀他加入實驗團隊。

畢業後，孫民原想繼續留在史丹佛大學攻讀博士，但新婚不久的他，卻意外中箭落馬。惜才的吳恩達不忍，把他介紹給將到普林斯頓大學任教的李飛飛。

為了留住孫民，李飛飛不只給他工作機會，連他太太的生活費也包了，使他決定成為李飛飛的博士生。

加入李飛飛團隊後，孫民不只從她身上學習語意分析，也和她同樣從事AI研究的先生西爾維奧．薩瓦（Silvio Savarese）交流電腦視覺技術。

為台灣在全球大戰搶得先機

2009年，孫民的人生又出現變動。薩瓦在密西根大學找到教職，而且亟需有經驗、夠成熟的博士生幫忙。

位於中西部的密西根州，生活費要比東岸便宜不少，孫民決定帶著太太和剛出生不久的孩子前往，展開另外三年的博士生活。

博士畢業後，孫民原想在美國找教職，但2013年AI在工業領域應用遇到瓶頸，職缺屈指可數，恰好清大有意延攬他，就這麼回台灣。

一開始，台灣學生的被動讓他吃驚。「你只要進清大，排名不要太差，躺著都可以上台清交研究所，再怎樣都可以進園區，」孫民語重心長的說。

因此，他嚴格規定，想進他實驗室的學生，成績未必要頂尖，但一定要主動、開朗。

孫民解釋，AI概念很廣，涵蓋很多技術，一定要跟真正有需求的人結合，才有應用價值，「你不能只會一種技術。但全都要會，得念幾個博士？所以一定是團隊合作。」

清大電機所碩二生許菀庭觀察，孫民要求學生要有源源不絕的點子相互交流，「就算想耍廢，風氣也不容許。」

強調AI應用價值的孫民，也時常走出學術圈與產業界合作，甚至自掏腰包，支持學生參加國內外新創聚會。

清大電機系三年級學生林倢愷表示，他從孫民身上學到不少電腦視覺、機器學習、語意分析知識，已有不少新創公司爭相詢問他的求職動向。

雪豹科技董事長吳德威說，孫民與一般「有理說不清」的學者最大不同處是思考細緻、說服能力強，把跨界的複雜觀念講到讓學生、新創業者、政府官員都懂。

「AI是有累積性的，如果找對方向，五年後跟對手的距離會很可觀，」努力散播AI教育種子的孫民，正努力打造台灣下一個李飛飛、吳恩達，為台灣在全球AI戰中搶得先機。